git はファイル集合の履歴を格納するツールとして非常によく考えられたツールです。 git は履歴を圧縮した集合として格納し、 プロジェクトの内容を相互に関連したスナップショットとして格納します。 git ではこれらのバージョンを コミット と呼びます。

それらのスナップショットは必ずしもすべてが古いものから最新のものに 単線で並んでいるとは限りません；その代り、開発ラインが並行して 進むことがあります (これは ブランチ といいます)。 ブランチは分岐し統合されます。

１つの git リポジトリは複数のブランチを追跡することができます。 Git は 各ブランチの最新のコミットの参照を ヘッド の 一覧に保管することで複数のブランチを追跡します； git-branch(1) コマンドはブランチの一覧を表示します：

新しく clone したリポジトリは、１つのブランチヘッド(デフォルトではその名前は "master"です) を持っており、作業ディレクトリは、そのブランチ head が参照するプロジェクトの状態で 初期化されています。

多くのプロジェクトは tags も使用しています。 tag は head のようにプロジェクトの履歴を参照していて、 git-tag(1) コマンドを用いてリスト表示できます。

tag は常にプロジェクトの特定のバージョンを指し示し、 head は開発が進むに従い更新されていきます。

あるバージョンを指し示す新しいブランチの head を作成し、 そのブランチの head をチェックアウトするには git-checkout(1) を使用します：

この時、作業ディレクトリは v2.6.13 の tag を付けた時に プロジェクトのもっていた内容が反映されています。 そして、git-branch(1) すると２つのブランチが表示され、 現在チェックアウトしているブランチのマークがアスタリスク(*)で表示されます。

もしバージョン 2.6.17 をむしろ参照したいと考えたなら、 現在のブランチを v2.6.17 を参照するように変更できます。次のようにして：

ある特定の履歴がを参照しているのが、現在のブランチのみの場合、 ブランチをリセットすると、もやはその履歴を参照できなくなることに注意してください； ですから、このコマンドは注意して使用してください。